Het idee achter ons merk is om huidverzorgingsproducten te ontwikkelen waarin lokale traditionele kennis uit het Himalaya gebergte en moderne wetenschap van bij ons elkaar versterken. En je zou verbaasd zijn hoeveel nuttige traditionele kennis er te rapen valt in Nepal.

Zo zijn wij het gewoon om onze huid en haren te wassen met zeep en shampoo op basis van sulfaten. Het probleem met sulfaten is echter dat ze de natuurlijke beschermingslaag van je haar en huid afbreken waardoor je huid droog en je haar futloos wordt. Bovendien zijn al die sulfaten die wij doorspoelen met ons douchewater schadelijk voor het milieu.

In Nepal gebruiken ze een volledig natuurlijk alternatief voor sulfaten om hun huid en haar mee te wassen, namelijk zeepnoten. De schaal van de zeepnoot heeft een schuimend en wassend effect, zonder dat het je haar of huid uitdroogt en zonder schadelijke impact op het milieu. En het leuke is: zeepnoten groeien in het laagland van Nepal gewoon aan de bomen.

Daarom hebben we besloten om een ‘Nuts about you’ hand & body wash en shampoo te ontwikkelen, op basis van deze zeepnoten. Tijdens onze trip bezochten we de teams die hieraan meewerken.

Eerst en vooral moeten de zeepnoten geplukt worden. Dit gebeurt via Community Foresting projecten. Dit zijn projecten waarbij een natuurgebied wordt overgedragen aan een lokale gemeenschap. De idee van Community Foresting is dat het natuurgebied toekomt aan de leden van de gemeenschap zelf, die er op toe ziet dat de natuur niet ten koste gaat van de landbouw projecten. Alle leden van die gemeenschap moeten het bos onderhouden (zeker niet kappen!) en mogen een paar weken per jaar zeepnoten oogsten in dit gebied. De oogst komt toe aan de eerlijke plukker, in ruil voor een kleine bijdrage per geplukte kilo zeepnoten. Met dit geld worden sociale projecten voor de gemeenschap gefinancierd, zoals de verbetering van het onderwijs in de lokale school. De organisatie van deze projecten komt toe aan de gemeenschap zelf, die onder haar leden een bestuursraad kiest.

We werken samen met Rabindra, die samen met zijn schoondochter Supriya een bedrijf in Nepalese plantenextracten runt. Ze geven ook gratis opleidingen aan boerenfamilies in de heuvels buiten Nepalgunj over verbeterde oogsttechnieken, emancipatie en Community Foresting.

Eenmaal de zeepnoten geplukt zijn, moeten de schalen verwijderd worden. Hiervoor werken Rabindra en Supriya voornamelijk met vrouwen samen. Rabindra: ‘Ik geloof heel hard in women empowerment en dat vrouwen de toekomst zijn van Nepal. 90% van onze werkneemsters zijn dan ook vrouwen en wij garanderen een gelijk loon voor mannen en vrouwen. En vrouwen doen dit werk over het algemeen secuurder dan mannen, dat ook.’ Wij proberen het zelf ook, maar we blijken er niet zo goed in te zijn, in het secuur verwijderen van de schalen!

Nadien worden de schalen verwerkt tot een extract. We zouden dit ook in ons eigen labo kunnen doen. Maar we laten dit liever in Nepal doen omdat we zo meer jobs kunnen creëren en we onze ecologische voetafdruk kunnen reduceren. Want het extract is veel compacter dan de schalen van de zeepnoten. Ook dit deel van het werk wordt deels door vrouwen uitgevoerd, die hier opnieuw een eerlijk loon voor krijgen. 

Benieuwd hoe het voelt om je haren en huid te wassen met onze Himalaya zeepnoten? Onze ‘Nuts about you’ hand & body wash en shampoo worden eind 2019 gelanceerd.